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El futuro ha llegado. Los autos no vuelan, pero la revolución de las telecomunicaciones a nivel global provoca fenómenos de escala masiva nunca antes vistos, dignos de una película de ciencia ficción.

Por estos días, Julian Assange y su organización internacional mediática Wikileaks son protagonistas en las tapas de los diarios más importantes del mundo. Como se mencionó anteriormente en este blog, Wikileaks tiene un sueño: salvar al periodismo y cambiar el mundo. Wikileaks es un sitio de internet donde personas de todo el mundo suben documentos con la garantía del secreto profesional absoluto. Estos documentos son analizados y, según su relevancia, publicados en los mas importantes medios masivos de comunicación alrededor del mundo, buscando el máximo impacto político. La reciente divulgación de los, hasta el momento, 1.295 y contando hacia 251.287 cables diplomáticos (#cablegate) se ha convertido en un hecho histórico, pero no sólo por la divulgación en si. Más importante aún ha sido el contenido de los cables, la reacción de las partes involucradas, la manipulación a conveniencia por parte de medios masivos de comunicación y el ataque directo a Assange y todo lo relacionado a Wikileaks, como han sido las presiones sobre empresas privadas de hosting y procesadores de pago.

Acción - reacción

Como siempre a toda acción le sigue una reacción y es así que surgen los Anonymous, grupos de personas que no pertenecen a ninguna organización pero se unen para realizar protestas y otras acciones. Esta vez la reacción concreta se materializó en forma de ataques de DdS (denegación de servicio), donde muchas personas descargan un programa (LOIC) hacen un click y ya están boicoteando un sitio de internet. Esto podría definirse como un piquete virtual, donde cierto grupo de gente, disconforme con la censura, impiden el acceso a los demás a ciertas url’s en internet.

Decisiones clave

Estamos en un punto de inflexión donde se decidirá el futuro de nuestra libertad de expresión y acceso a la información digital en la red. Dado que internet está ocupando el espacio que dejan otros medios tradicionales, convirtiéndose en el centro de la información que percibimos para modelar nuestra visión del mundo, es muy importante conocer las implicaciones de la persecusión a Julian Assange por su sitio de internet. No podemos dejar de lado el contenido de los cables, que revelan detalles de abusos, violaciones, asesinatos, presiones económicas, guerras sucias, espionaje y un acuerdo secreto de los 2 mayores emisores de gases C02 para hacer fracasar la cumbre climática en Copenhague. Se han creado miles de copias de los cables e incluso se distribuye un archivo cifrado con un avanzado sistema de encriptación (AES), por si “algo pasa”.

Esperemos que 2011 marque el comienzo de una era de paises transparentes, honestos y libres.

Hace ya más de un año, hablando con Roby Cibrián (fundador de El Sitio, NDWay) surgió la idea de armar un sitio de reclamos o quejas, apoyado en la creación de una incubadora de proyectos. En principio, yo tenía pensado algo basado entéramente en Google Maps, pero después de varias de semanas desarrollando un análisis funcional, el resultado fue un sitio más clásico, con herramientas para la publicación, discusión y moderación de contenidos en forma de historias, mensajes, imágenes, videos y mapas. Nuestro proyecto está claramente relacionado al modelo promovido por Digg, Reddit o Google Moderator, en donde los usuarios crean y organizan todo el contenido del sitio, ayudándose por las herramientas que les facilita la aplicación web.

Diseño minimalista

Reducir algo a lo esencial y despojarlo de elementos sobrantes, esos son los principios del minimalismo, y fueron cuidadosamente aplicados al diseño de SubeTuQueja. Una de las primeras observaciones que podemos hacer es el estilo de los links: tipografías bold y sutiles subrayados acentúan el significado de los mismos. En general, la tipografía y las imágenes son protagonistas, mientras que los fondos sirven para acompañar y reforzar la separación de los contenidos. Creo que es bueno para el diseño web seguir el concepto del que habla Marissa Mayer (vicepresidenta de Productos de búsqueda y experiencia de usuario en Google) en “The Beauty of Simplicity”, comparando el diseño del buscador con una compleja navaja suiza, cerrada: simple y elegante, cabe en el bolsillo pero tiene todo para cuándo la necesitás.

Software propio, infraestructura de Google

La desición de alojar nuestro sitio en la infraestructura de Google App Engine, donde los desarrolladores pueden subir sus aplicaciones y hacerlas funcionar en los propios servidores de Google alrededor del mundo, fue en principio porque no encontrábamos un desarrollador motivado para llevar adelante el proyecto, especialmente ante la falta de claras perspectivas económicas a corto plazo. Yo había estado haciendo algunas cosas sobre esta plataforma sólo por curiosudad, llegando ser Microbloog mi mayor logro. Ante mi ansiedad de ver funcionando el proyecto empecé a invertir horas en su desarrollo, basándome en el código de la aplicación de microblogging, y en un par de meses tuve una primera versión con las funciones básicas, lo que entusiasmó mucho a los socios de la incubadora. Decidimos contratar a un programador para completar el desarrollo y el resultado fue muy bueno, realmente estoy encantado con el producto que pusimos en producción hace algunas semanas.

El futuro

Desde la incubadora apostamos a la creación de nuevos proyectos, algunos basados en la misma aplicación, otros completamente diferentes. En cuanto a Sube Tu Queja, personalmente espero que sirva, creo que puede ser especialmente útil para jóvenes políticos o periodistas que quieran difundir historias y promover el debate claro y transparente. Herramientas como Twitter, YouTube y más recientemente WikiLeaks han tenido un enorme protagonismo en el mundo de la política y la manera en que se difunde la información, llegando a influir incluso en el resultado de las elecciones, cambiando un poco el mundo.

Quejosos del mundo: ¡quejaos! en www.subetuqueja.com

ACTUALIZACION: el proyecto está cambiando a ser otro basado en la misma plataforma, en subetuqueja.com sólo van a encontrar spam

Develando el sexto sentido

En un video que ví hace poco tiempo en el sitio web de TED, Patti Maes desarrolla el concepto de un “sexto sentido”, el cuál nos brindaría acceso inmediato a una cantidad enorme de meta-información, que ya existe en algún lado, y que se mostraría delante nuestro para ayudarnos a tomar las desiciones que creamos correctas frente a una variedad de situaciones por las que podamos atravesar. Ahora, surge la pregunta ¿pero esto no lo hacen ya los teléfonos móviles? pero no, porque cuando queremos saber algo sobre alguien, tenemos que meter la mano en el bolsillo, sacar nuestro teléfono móvil con conexión a internet (si tenemos suerte de tener todo esto disponible) y buscar en Google el nombre de esa persona, o si estamos en el supermercado y queremos decidir entre uno u otro papel higiénico, agarramos el teléfono y entramos a un sitio web para decidir cuál papel es ecológicamente mas conveniente para comprar. Pero realmente no tenemos un acceso fácil a esa información que necesitamos para tomar desiciones acerca de lo que queremos hacer, de las acciones que queremos realizar.

El invento del MIT Media Lab’s Fluid Interfaces Group

En la charla el video, Patti Maes muestra alguno de los inventos desarrollados en su “Grupo de Interfaces Fluidas” para darnos acceso a esa información de una forma fácil sin necesidad de que el usuario tebga que aprender determinadas habilidades específicas. Para esto crearon un software que combinado con hardware de bajo costo y fácil acceso (proyector portatil + teléfono celular + cámara), le permite al usuario convertir a cualquier superficie en un lienzo interactivo donde se puede interactuar con la información que se muestra enfrente. En uno de los ejemplos, usando unas pequeñas marcas de colores en la punta de los dedos, se puede por ejemplo pintar, y como el software sigue la posición de 4 puntos significativos (2 índices y 2 pulgares), se pueden usar gestos para realizar determinadas acciones como por ejemplo hacer zoom en un mapa, sacar una foto (algo que parece muy divertido) u organizar las fotos como en Microsoft Surface, todo con gestos naturales. Acá surge otra pregunta ¿ésto no es como Microsoft Surface? no, porque aunque también se usan gestos naturales con las manos y todo eso, la diferencia está en que con esto podemos usar cualquier superficie, incluyendo por ejemplo la palma de tu mano, para interactuar con datos proyectados, lo que convierte a este dispositivo en algo completamente portatil.

http://www.flickr.com/photos/jurvetson/3349608248/

Algo más que un Minority Report

Para el que vió esta película y se emociona por llegar algún día a ser tan cool como Tom Cruise usando la pantalla con los gestos de sus manos, les cuento que esto va un poco mas allá, porque es realmente un sexto sentido que te brinda información acerca de lo que sea que esté en frente tuyo. En el video se ve a una persona ir a un supermercado para comprar papel higiénico, y cuando sostiene el paquete, el software reconoce el código de barras y proyecta unos indicadores que van de naranja a verde para indicar el impacto del producto en el medio ambiente, incluso proveen de información adicional al tocar uno de estos botones, y así el consumidor puede decidir fácilmente cual es el producto ecológicamente mas conveniente para comprar (risas y aplausos del público). Después se ve una serie de ejemplos que pueden ver con sus propios ojos en el video que se muestra debajo (con el audio en inglés). En uno la persona agarra un libro de la biblioteca y puede ver y escribir críticas y comentarios sobre las páginas, en otro está con un diario.. con video! y en un ejemplo mas “controversial”, el protagonista se encuentra con otra persona y ve proyectada (sobre la remera del otro) una nube de palabras extraidas de las web sociales donde participa, de su blog personal..(más risas). Claro que también podemos consultar información actualizada sobre el estado de los vuelos en nuestro pasaje de avión y si queremos saber que hora es, sólo hay que proyectar un reloj sobre nuestro brazo! (más y más risas).

Link al video: http://www.ted.com/talks/view/id/481

Novedades: gracias al proyecto de traducción de TED, ahora podemos ver este video con subtítulos en español

http://www.ted.com/talks/lang/spa/pattie_maes_demos_the_sixth_sense.html

Hay algunos tips a tener en cuenta al momento de diseñar/maquetar sitios web que sean accesibles a cualquier persona desde cualquier lugar, algo muy importante si tenemos en cuenta la tendencia a la “ubiquidad” de Internet.

Velocidad de conexión

Por ahí estamos acostumbrados a nuestra modesta pero relativamente veloz conexión de banda ancha en casa o el trabajo. Pero hoy más que nunca, podemos encontrarnos en situaciones donde la velocidad de conexión sea muy, pero muy lenta. Un ejemplo práctico ; con mi colega Santiago nos encontrábamos de visita en Buenos Aires. En un momento estábamos en un fast-food (yo comiendo una ensalada bastante horrible), y queríamos buscar en Google Maps una dirección dónde tenía que ir a comprar un regalo. Cómo wi-fi no andaba, me puse a usar una de las computadoras con Internet gratis que tenían ahí, y que, para la burla de un turista que estaba al lado, proponían una conexión muy “speedy”. Claro que la conexión tardaba más que el trámite del DNI, entonces Google Maps no cargaba. Fue entonces en ese momento que vi en la pantalla un mensaje con un link a la versión “lo-fi” de Google Maps, pensada para conexiones lentas. En la versión reducida, el mapa no puede moverse de un lado a otro, sino que es una imagen sola, mucho mas pequeña que el mapa completo. Pero, a pesar de las limitaciones en la interfaz de usuario, es totalmente funcional y gracias a eso pudimos encontrar la dirección exacta de Rethink.

Software

Internet va por el mismo camino que la electricidad, a convertirse en algo que prácticamente se lo encuentra “en todos lados”. Y como lo escribí en el ejemplo anterior, aveces nos encontramos en situaciones donde donde por ejemplo tenemos que usar otra computadora para acceder a un sitio web, para consultar un mapa, nuestros e-mails, subir fotos, videos, comentarios, etc. Cómo la variedad de sistemas operativos y navegadores que podemos encontrar no es poca, es muy importante que un sitio web pueda verse bien en diferentes escenarios.

En la categoría de software también deberíamos incluir el tema de las fuentes, porque en diseño web no siempre tenemos la posibilidad de salir del grupo de tipos de letra estándar para web.

Resoluciones de pantalla

Aunque existe la tendencia a una mayor resolución, los diseños y maquetaciones deben estar preparados para dar soporte a resoluciones a partir de 1024×768 pixeles e incluso 800×600 en algunos casos donde la accesibilidad es promordial, por ejemplo un sitio web del gobierno. Lo que llamamos “sitio web para móviles”, debería ser una versión simplificada del sitio, accesible desde casi cualquier resolución de pantalla.

Colores

El color es muy importante. En un monitor de los viejos (CRT) podemos ver muchos mas colores que en un LCD. Por eso es conveniente trabajar el diseño en una paleta “segura” de colores.

Enlaces, botones y zonas “clickeables”

Siempre hay que dar aviso al usuario de cuando una zona es “clickeable”. Por eso si usamos un icono como botón, habrá que ponerle el estilo del cursor para mostrar la “manito” (cursor: pointer). Si un enlace lleva icono y texto, conviene que la zona clickeable sea todo el cuadro, aumentando el espacio para hacer click, siendo mucho mas cómodo, no sólo para personas con problemas de movilidad, sino también para quienes usan dispositivos con interfaces de entrada no tan “ágiles” como el mouse, por ejemplo un mousepad o una pantalla touchscreen.

La historia es que un tipo llamado Vilfredo Pareto se dió cuenta que la gente en su sociedad se dividía naturalmente entre los «pocos de mucho» y los «muchos de poco», y se dividían así en dos grupos de proporciones 80:20 tales que el grupo minoritario, formado por un 20% de población, ostentaba el 80% de algo y el grupo mayoritario, formado por un 80% de población, el 20% de algo.

Esto se puede usar en muchas cosas, por ejemplo en el documental “El mundo según Google” cuentan que las mejores ideas salen de ese 20% del tiempo que sus empleados usan para hacer sólo lo que más les gusta.

Por eso es importante tomarse un rato para “jugar”, para experimentar cosas nuevas y “dejar que fluya”. Por eso me puse a jugar con Google App Engine, aprendí un poco de Python y armé mi pequeño experimento: Microbloog.

Hoy tengo para publicar uno de los últimos diseños salidos de esta “fabriquita” llamada Proyecto 83, un sitio web corporativo realizado para la consultora Cicmas Strategy Group.

http://www.cicmas.com/

Novedades

Para este nuevo diseño usamos la tecnología de sIFR, que nos permite mostrar fuentes que no son estandar en la web, sin perder los beneficios de la optimización para buscadores (SEO).

También se trabajó el código de las plantillas para destacar los contenidos más reelevantes, reducir los tiempos de espera y simplificar la implementación en sistemas de gestión de contenidos. El menú funciona gracias a un script de fabricación propia, muy útil para quién necesite una solución simple de menú desplegable.

Richard Stallman, fundador del movimiento del software libre, advierte que los programas basados en web, como Gmail o Facebook, forzarán a las personas a pagar por el uso de sistemas propietarios que cada vez costarán más. “Es estúpido, es peor que la estupidez”, dice Richard en un artículo del periódico The Guardian, donde desaconseja el uso de estos programas y en cambio sugiere mantener la información en nuestras manos.

Hoy en día millones de personas suben sus fotos, videos y, últimamente en incremento, su trabajo, a sitios de empresas como Google, Microsoft, Yahoo, etc. El crecimiento en la adopción del software “web-based” puede generar escenarios donde los usuarios se vean impedidos de acceder a sus propios archivos.

Si bien la “moda” parece ser que todo el procesamiento y almacenamiento de información se haga en un servidor, mientras que el usuario sólo posee el dispositivo de acceso, es fundamental plantearse los problemas relacionados con la privacidad y el acceso libre a nuestros datos de cara al futuro.

Perder tu “Cuenta Google” puede significar perder el acceso a tus e-mails, fotos, trabajos, etc. Los cambios en las tecnologías, las idas y vueltas de los mercados, y otros factores pueden tener resultados inesperados. Por eso es importante que desde las grandes empresas y la comunidad del software libre, se ofrezcan soluciones alternativas que nos garanticen el control de nuestra información, por ejemplo, a través de la adopción de estándares abiertos y el derecho a la portabilidad de datos.

¿Que harías si tuvieras 1000 veces más datos?

En la visión del increible Christophe Bisciglia, podríamos aprender y soñar a gran escala. Google funciona gracias a una red (se estima) de 1 millón de computadoras de bajo costo, sin mucho más poder que cualquier PC de escritorio, que almacenan varias copias de la web, entre otra información. Esta “nube de computación” responde nuestras consultas de búsqueda instantáneamente, recorriendo montañas de datos más rápido que cualquier otra máquina en la tierra. La mayoría de este hardware no se encuentra en el campus de Google, sino que está por ahí, en algún lugar, en grandes y fresquitos centros de datos. “Entonces un día, alguien va a sugerir un trabajo loco, que requiera algunos miles de computadoras, y vas a poder decir: hey, las puede conseguir”, reflexiona Christophe.

El surgimiento de una idea y la filosofía de trabajo 80/20

Ya había estado leyendo sobre esto, que los empleados en Google tienen 20% del tiempo de trabajo disponible para dedicar a sus propios proyectos. Me gustó mucho la idea y ahora la veo funcionar en la historia de Christophe y su proyecto. El utilizó ese 20% para organizar un curso e introducir a estudiantes de la Universidad de Washington para programar a escala de “la nube”. Lo llamó Google 101. Durante los meses siguientes, el proyecto de Christophe evolucionó y creció hasta llegar a una ambiciosa alianza con IBM anunciada en Octubre, para comunicar diferentes universidades a través de la tecnología de nubes de Google. Pero todo comenzó con un pequeño “cluster” de 40 computadoras y un curso basado en Hadoop, la implementación de código abierto de MapReduce, el software que divide el procesamiento de datos en pequeñas tareas repartidas a través de “la nube”. Finalmente, como cuenta Christophe Bisciglia, ese 20%, terminó convirtiéndose en el 100% de su tiempo.

Se viene bien

A medida que el concepto se difunde, promete expandir la marca de Google dentro de la industria más allá de la busqueda, medios y publicidad, llevando al gigante hacia la investigación científica y quizás nuevos negocios. En el proceso, “la nube” de Google se convertirá, eventualmente, en La Computadora mundial. Como dice Daniel Frye, vice-presidente de desarrollo de sistemas abiertos en IBM, “Google está haciendo lo que 10 años atrás se hacía en un laboratorio nacional“. Hasta se hacen comparaciones con la electricidad, cuando en un pasado se apagaron los generadores que la gente usaba en sus casas, para conectarse a la red pública. Para pequeñas compañías y empresarios, la nube promete oportunidades, poniendo a su disposición grandes masas de información y un poder practicamente ilimitado de procesamiento y almacenamiento de datos. Mientras tanto, otras compañías como el pionero Amazon, Yahoo! y últimamente Microsoft ya elaboran sus propias “nubecitas”.

“Comparado a esto, la web es diminuta. Vamos a estar riéndonos de lo pequeña que es.” Son palabras de Mark Dean, de IBM, quién piensa que la mezcla de negocios y ciencia van a liderar en un futuro cercano. Desde Microsoft, Tony Hey, dice que fucionarán como enormes laboratios virtuales donde “quizás puedas ganar el premio Nobel analizando datos ensamblados por alguien más”.

Más info, fuentes, ideas…

Hace poco estuve probando Google App Engine, que nos permite construir software y hacerlo correr en servidores Google, procesando y almacenando datos de forma distribuida.

Google and the Wisdom of Clouds (BussinessWeek)

Future of Mobile Search (petitinvention)

El primer paso, “Ta-da Lists”

El primer software de colaboración onilne que usé para trabajar fue Ta-da Lists, un sitio muy simple donde con una cuenta gratuita podemos crear listas de tareas y compartirlas con quién queramos. En un principio me resultó muy útil y fue el primer paso hacia una forma de trabajo en donde toda la información que necesitamos diariamente se encuentra centralizada y es accesible desde cualquier dispositivo conectado a Internet.

Google Apps

Según mi propia experiencia, los “Google Sites”, tienen algunas características que los hacen muy productivos. Por un lado su diseño simple e intuitivo, característico de los productos Google, por otro su flexibilidad. Todas las páginas son Wikis (como en Wikipedia), por lo que cualquier usuario puede editarlas cuantas veces quiera, y cada versión quedará guardada. Además, podemos compartir archivos, crear listas (por ejemplo de tareas), blogs, así como también insertar calendarios, videos y otros contenidos de sitios o aplicaciones externas, como “YouTube”. Además de los sitios, gracias a Google Apps también compartimos una “suite ofimática”, cuentas de email y calendario. Como la experiencia fue muy buena, hoy en día todos nuestros proyectos se encuentran en disponibles en varios sitios donde compartimos información internamente y con nuestros clientes.

Soluciones alternativas

Hace poco tuve la oportunidad de trabajar en un proyecto de otra empresa para un gigante del software empresarial. A raíz de esto me sentí motivado para leer un poco más sobre el tema. Descubrí que este gigante tiene dos importantes rivales en un futuro cercano, uno de ellos es Google con su software para empresas. Pero por otro lado existe una cultura que va más allá de las empresas y que, además de poseer una filosofía propia, sigue obteniendo logros a través del tiempo. La consolidación de tecnologías de software libre como Linux, Apache, MySql, Perl, PHP, Mozilla tiene un impacto muy positivo en la forma de pensar de muchos. Por eso no me sorprendería ver en poco tiempo una solución de código abierto pisando fuerte dentro del mundo del software colaborativo.

Are you, experienced?

Me gustaría que acerquen sus experiencias con (Google) Apps, (Microsoft) Sharepoint, etc, y sus pensamientos sobre el futuro del software colaborativo. Les recomiendo dar un vistazo al “concept browser” Aurora, de la fundación Mozilla.

Hoy, viendo cosas en Digg, además de la interesantísima colección de pinturas clásicas con un pato extra, encontré un artículo de Wired que habla sobre Wikileaks y su nada modesto sueño de salvar al periodismo y comenzar a cambiar el mundo.

¿Wikileaks?

Primero que nada, les cuento de qué se trata. Wikileaks es una versión de Wikipedia pero centrada en la publicación y análisis de documentos secretos. Su objetivo es nada más y nada menos que cambiar el mundo para mejor, sirviendo como foro global para discutir y examinar abiertamente documentos filtrados que desvelen comportamientos no éticos por parte de gobiernos, empresas y organizaciones.

Algo flota en el aire

Hace 18 meses que Julian Assange se convirtió en el co-fundador de Wikileaks. En se periodo hubo mucha acción, varios escándalos internacionales y amenazas de censura. Pero Julian dice que Wikileaks recién está empezando a cambiar el mundo.

“En toda negociación, en toda reunión dónde se hacen planes y en toda disputa en el trabajo, lentamente se está formando la percepción de que el interés público quizá tenga un abogado silencioso en la habitación”, cuenta Assange.

Tiempos violentos

Wikileaks ha demostrado tener un enorme impacto, mayormente positivo. Pero también es criticado por publicar casi todo lo que se le cruza en el camino y por ser “irresponsable” al publicar información militar y gubernamental clasificada, algunas veces sin valor como noticia, amenazando la privacidad de las personas involucradas.

Comenzó publicando información que comprometía al presidente de Kenya. En Noviembre de 2007 se publicaron documentos revelando cómo el gobierno de Estados Unidos ocultaba algunos detenidos de la Cruz Roja Internacional, además de usar perros para intimidar a los prisioneros. Hace poco, durante el levantamiento de monjes en el Tibet, se publicaron imágenes censuradas por el gobierno chino que daban cuenta de la brutal represión ejercida por las fuerzas policiales. La cantidad de documentos publicados crece todo el tiempo, las críticas y presiones no se hacen esperar.

De cara al futuro

Quedan por resolver algunas cuestiones para garantizar la “calidad” del contenido publicado, incluso el modelo de “wiki” se cuestiona hoy en día, pero no hay dudas de que el periodismo de investigación enfrenta un cambio a partir del nacimiento de Wikileaks.

Una vez escuché algo muy optimista, alguien decía que las canciones de Lennon realmente cambiaron el mundo, porque su mensaje llegó a los oidos de personas muy importantes que tomaron decisiones que afectaron a millones. Decía que su decisión tiene que haberse visto afectada de alguna manera por esas canciones tan populares.

Wikileaks llego en 2007 con el sueño de cambiar el mundo. Parece que ese “algo” que flota en el aire se está haciendo sentir.